Pembangunan Pusat Data Demi AI Justru Bisa Picu Krisis Air di Inggris

Ambisi Inggris Raya untuk menjadi pemimpin global dalam kecerdasan buatan (AI) kini berhadapan dengan konsekuensi tak terduga: ancaman serius terhadap ketahanan air nasional. Rencana percepatan pembangunan puluhan pusat data baru yang digadang-gadang sebagai tulang punggung revolusi AI diyakini akan mendorong konsumsi air melonjak ke level yang berbahaya, menciptakan dilema antara kemajuan teknologi dan keberlangsungan sumber daya paling mendasar.

Infrastruktur Digital dan Kehausan Tersembunyi

Pusat data adalah infrastruktur yang haus sumber daya. Selain listrik untuk menggerakkan ribuan server, fasilitas ini membutuhkan pendinginan masif untuk menjaga suhu operasional optimal. Metode pendinginan evaporatif yang paling umum digunakan justru sangat bergantung pada air. Air dialirkan melalui menara pendingin, menguap, dan dilepaskan ke atmosfer—sebuah proses yang mencegah perangkat keras overheating namun mengorbankan volume air bersih dalam jumlah besar. Setiap gedung pusat data skala hiperskala, seperti yang akan banyak dibangun di Inggris, dapat mengonsumsi jutaan liter air per hari. Bila dikalikan dengan target pembangunan puluhan fasilitas baru dalam lima tahun ke depan, total konsumsi air bisa setara dengan kebutuhan satu kota kecil.

Fenomena ini bukan tanpa preseden. Di Amerika Serikat, pusat data di Arizona dan California telah memicu konflik dengan komunitas petani dan rumah tangga karena menyedot air tanah. Irlandia, yang menjadi hub data Eropa, juga mulai merasakan tekanan serius pada sumber air Dublin. Kini, bayangan krisis serupa mulai menghampiri Inggris, terutama di wilayah tenggara yang sudah lama bergulat dengan defisit air.

Paradoks Inggris: Mengejar Teknologi di Tengah Tekanan Sumber Daya

Ironisnya, wilayah yang paling menarik bagi investor pusat data adalah wilayah yang juga paling rentan terhadap krisis air. Koridor M4, yang membentang dari London hingga Bristol, serta kawasan Lembah Thames, menjadi lokasi primadona karena kedekatannya dengan pusat keuangan, jaringan serat optik, dan sumber energi. Namun kawasan yang sama telah ditetapkan oleh Badan Lingkungan Hidup Inggris sebagai daerah “kekurangan air serius,” di mana permintaan sering melampaui pasokan yang tersedia. Perubahan iklim memperburuk situasi dengan menurunkan curah hujan musim panas dan meningkatkan frekuensi gelombang panas, yang secara paradoks justru mendorong pusat data untuk menggunakan lebih banyak air demi pendinginan ekstra.

Tekanan ganda ini melahirkan pertanyaan mendasar: bisakah Inggris membangun lusinan pusat data baru tanpa mengorbankan kebutuhan pokok warganya? Para ahli hidrologi memperingatkan bahwa setiap liter air yang diperuntukkan bagi pendinginan server adalah liter yang tidak tersedia untuk minum, sanitasi, atau irigasi. Ketika regulator sudah mewajibkan perusahaan air untuk mengurangi abstraksi dari sungai dan akuifer yang terancam, kehadiran konsumen baru sebesar pusat data hiperskala berpotensi menjungkirbalikkan seluruh rencana konservasi.

Angka di Balik Kekhawatiran

Berdasarkan data dari perusahaan riset industri, sebuah pusat data berkapasitas 100 megawatt dapat menggunakan antara 1.000 hingga 4.000 meter kubik air per hari, tergantung pada kelembapan dan suhu udara setempat. Dengan rencana pemerintah yang hendak mempercepat perizinan bagi proyek-proyek “kepentingan nasional,” total kapasitas pusat data di Inggris bisa bertambah lebih dari 2.000 megawatt dalam dekade ini. Jika separuhnya mengandalkan pendinginan evaporatif, maka konsumsi air harian tambahan mencapai puluhan juta liter—cukup untuk memasok sekitar setengah juta rumah tangga.

Yang lebih mengkhawatirkan, sebagian besar air ini tidak kembali ke sistem secara langsung. Air yang menguap dari menara pendingin lepas ke atmosfer dan baru kembali sebagai hujan dalam siklus yang memakan waktu dan tidak selalu jatuh di daerah asal. Akibatnya, sumber air lokal bisa menyusut secara permanen. Lembaga UK Water Partnership telah menyuarakan keprihatinan bahwa tanpa perencanaan terintegrasi, proyeksi ini bisa menabrak batas ekologi di cekungan air kritis pada 2030.

Respons Pemerintah dan Industri

Pemerintah Inggris, melalui Departemen Sains, Inovasi, dan Teknologi, mengakui potensi benturan ini. Dalam dokumen strategi AI nasional, disebutkan perlunya infrastruktur digital yang “berkelanjutan secara lingkungan.” Namun, panduan konkret tentang batasan penggunaan air untuk pusat data masih samar. Regulasi saat ini lebih fokus pada efisiensi energi (PUE) ketimbang efisiensi air (WUE). Beberapa anggota parlemen dari daerah pemilihan yang terdampak telah mendesak agar setiap pusat data baru wajib melakukan audit air dan membuktikan bahwa operasinya tidak akan memperburuk defisit setempat.

Di sisi industri, beberapa operator besar mulai merespons dengan janji “water-positive” pada 2030, yakni mengembalikan lebih banyak air ke lingkungan daripada yang mereka konsumsi. Teknologi pendinginan alternatif seperti liquid cooling dan immersion cooling yang menggunakan cairan dielektrik alih-alih air, serta pendinginan udara bebas (free cooling) yang mengandalkan suhu luar dingin, semakin sering dipromosikan. Namun, iklim Inggris yang lembap dan relatif hangat di musim panas membatasi efektivitas free cooling tanpa bantuan air. Artinya, pada saat gelombang panas—ketika air paling langka—pusat data justru paling bergantung pada pendinginan evaporatif.

Dampak pada Komunitas Lokal

Kekhawatiran terbesar terletak pada benturan langsung dengan kebutuhan rumah tangga. Di Thames Valley, perusahaan air setempat telah beberapa kali memberlakukan larangan penggunaan selang (hosepipe ban) dan mengkampanyekan penghematan air massal. Kehadiran pusat data raksasa yang setiap hari menyedot air setara ribuan kolam renang pribadi berpotensi memicu kemarahan publik. “Kami mengerti pentingnya ekonomi digital, tapi bukan berarti kami harus memilih antara internet cepat dan air mengalir di keran,” ujar seorang anggota dewan kota di Slough, lokasi salah satu kluster data terbesar di Eropa.

Organisasi lingkungan seperti Rivers Trust menyoroti risiko penurunan muka air sungai yang dapat memusnahkan ekosistem air tawar. Beberapa spesies ikan dan serangga air sangat sensitif terhadap perubahan debit minimal, dan abstraksi tambahan dari sungai kecil bisa mendorongnya melampaui ambang batas kritis. Lanskap politik pun mulai bergeser: partai oposisi menjadikan isu ini sebagai contoh pembangunan yang mengabaikan kelestarian, sementara kelompok masyarakat sipil mulai mengadvokasi moratorium pusat data baru sampai audit hidrologi tuntas dilakukan.

Jalan Tengah: Inovasi dan Kebijakan yang Padu

Para pakar menawarkan beberapa solusi yang memungkinkan Inggris tetap menjadi hub AI tanpa mengorbankan air. Pertama, penempatan selektif: alih-alih menumpuk di tenggara yang kering, pusat data dapat didirikan di wilayah pesisir Skotlandia atau timur laut Inggris yang memiliki curah hujan tinggi dan suhu udara lebih rendah. Infrastruktur serat optik bawah laut dan energi angin lepas pantai di kawasan tersebut justru mendukung operasional pusat data berkelanjutan.

Kedua, kewajiban menggunakan sumber air non-potabel. Air daur ulang dari instalasi pengolahan limbah, air payau, atau air hujan yang ditampung dapat memenuhi sebagian besar kebutuhan pendinginan tanpa bersaing dengan air minum. Beberapa inisiatif di Belanda telah membuktikan bahwa simbiosis antara pusat data dan perusahaan air kota bisa menghasilkan sistem loop tertutup yang saling menguntungkan.

Ketiga, insentif fiskal dan percepatan izin hanya diberikan kepada proyek yang memenuhi standar WUE (Water Usage Effectiveness) di bawah ambang tertentu. Singapura, misalnya, telah menerapkan standar ketat bagi pusat data yang beroperasi di iklim tropis, membuktikan bahwa efisiensi air tinggi tetap dapat dicapai dengan teknologi tepat guna.

Namun, semua inovasi ini memerlukan kerangka regulasi yang tegas. Tanpa mandat pemerintah, mekanisme pasar cenderung memilih solusi termurah—yang biasanya paling boros air. Parlemen Inggris diharapkan segera membahas amendemen terhadap Undang-Undang Air yang secara eksplisit memasukkan pusat data sebagai sektor yang harus mematuhi rencana pengelolaan air terpadu.

Perdebatan ini menyentuh inti dari strategi industri modern Inggris. Negeri yang pernah memimpin Revolusi Industri kini berambisi memelopori Revolusi AI, tetapi pelajaran dari masa lalu mengajarkan bahwa kemajuan tanpa perencanaan sumber daya hanya akan menciptakan krisis baru. Air, yang sering dianggap sebagai komoditas yang hampir gratis, kini menjadi variabel kritis dalam persamaan pertumbuhan digital. Jika Inggris ingin pusat datanya menjadi fondasi ekonomi masa depan, ia harus terlebih dahulu memastikan bahwa keran rumah tangga, sungai, dan lahan pertanian tidak menjadi korban dari pembangunan yang terburu-buru.

Masa depan AI mungkin bergantung pada chip dan algoritma, tetapi ia tidak akan berjalan tanpa air. Membangun ratusan hektare aula server di jantung wilayah yang sudah kehausan adalah tindakan yang hanya akan menghasilkan kemenangan semu. Dialog antara teknolog, regulator, dan komunitas lokal harus segera diintensifkan—sebelum Inggris benar-benar dihadapkan pada pilihan mustahil antara mematikan pusat data atau mematikan keran air warganya.