PUTRI BILL GATES — Dituduh Manipulasi Komisi Startup Phia secara Sistematis

Phoebe Gates, putri dari pendiri Microsoft Bill Gates, kini tengah menjadi sorotan utama media internasional usai dilaporkan oleh Bloomberg atas dugaan keterlibatannya dalam praktik cookie stuffing di startup belanja digital miliknya, Phia. Berbeda dengan klaim perusahaan sebelumnya yang menyebut masalah tersebut sebagai bug perangkat lunak yang baru diketahui, laporan investigasi terbaru mengungkapkan bukti internal yang menunjukkan bahwa Phoebe dan co-founder Sophia Kianni mengetahui serta mengendalikan skema tersebut berbulan-bulan lamanya. Praktik manipulasi ini memungkinkan Phia mengklaim komisi afiliasi dari transaksi yang sebenarnya tidak mereka hasilkan, sebuah tindakan yang di bawah hukum federal Amerika Serikat berpotensi dikategorikan sebagai wire fraud dengan ancaman hukuman maksimal 20 tahun penjara.

Peluncuran Phia dan Bayang-bayang Nepotisme

Phia didirikan oleh Phoebe Gates bersama lulusan Stanford, Sophia Kianni, dengan positioning sebagai asisten belanja digital yang membantu pengguna menemukan produk lebih murah serta kode diskon secara otomatis. Meskipun Phoebe secara aktif berusaha menjauhkan citra dirinya dari label “nepo baby” dan menegaskan bahwa usaha ini berdiri independen tanpa campur tangan ayahnya, fakta menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mampu mengumpulkan puluhan juta dolar AS dari sejumlah investor terkemuka di Silicon Valley dan kalangan selebriti pada putaran pendanaan pertamanya. Bahkan, Bill Gates terlihat secara aktif mempromosikan Phia di berbagai kesempatan, memperkuat kesan bahwa nama besar keluarga Gates turut membuka pintu akses modal dan jaringan yang jarang dimiliki startup selevel usia mereka.

Dalam ekosistem venture capital yang kompetitif, Phia tampil sebagai salah satu startup yang paling cepat meraih valuasi signifikan berkat kombinasi visi teknologi dan latar belakang pendirinya. Namun, di balik narasi inovasi tersebut, tim investigasi Bloomberg mulai mengungkap serangkaian praktik yang meragukan seputar mekanisme monetisasi platform tersebut.

Terungkapnya Praktik Cookie Stuffing

Kontroversi besar pertama meledak pada bulan lalu ketika Bloomberg melaporkan bahwa ekstensi peramban browser milik Phia secara otomatis menyisipkan cookie pelacakan afiliasi ke dalam setiap pembelian daring pengguna. Mekanisme ini, yang dikenal dengan istilah “cookie stuffing,” memungkinkan Phia mengambil komisi dari transaksi yang sebenarnya tidak berasal dari referal atau tautan yang mereka hasilkan. Dalam model bisnis afiliasi yang sah, komisi hanya dibayarkan ketika pembeli menggunakan kupon atau tautan dari pihak yang bersangkutan; namun, Phia diduga mengklaim pendapatan dari seluruh transaksi hanya karena ekstensi mereka terpasang di peramban korban.

Berikut urutan dugaan kerja skema tersebut berdasarkan temuan laporan:

1. Instalasi Ekstensi: Pengguna mengunduh dan menginstal ekstensi Phia di peramban mereka dengan harapan mendapatkan perbandingan harga serta kode diskon otomatis.
2. Penyisipan Cookie Otomatis: Setiap kali pengguna mengunjungi situs e-commerce mitra, ekstensi Phia menyuntikkan cookie pelacakan afiliasi ke dalam sesi peramban tanpa sepengetahuan atau persetujuan eksplisit pengguna.
3. Klaim Komisi Palsu: Ketika pengguna menyelesaikan pembayaran, sistem mitra afiliasi mengenali cookie Phia sebagai sumber referal, sehingga komisi yang seharusnya tidak jatuh ke tangan Phia atau bahkan tetap pada pedagang, justru dicatat sebagai pendapatan startup tersebut.

Praktik semacam ini tidak hanya merugikan pedagang dan jaringan afiliasi, tetapi juga mengaburkan metrik kinerja yang sebenarnya. Lebih serius lagi, pakar hukum menyebutkan bahwa cookie stuffing dapat memenuhi unsur federal wire fraud karena melibatkan transmisi data elektronik yang menipu untuk mendapatkan keuntungan finansial.

Bantahan Phia dan Klaim Perbaikan Kilat

Setelah laporan perdana Bloomberg mempublikasikan dugaan tersebut, juru bicara Phia merespons dengan pernyataan yang menenangkan. Perusahaan mengklaim bahwa mereka baru menemukan masalah tersebut dalam 24 jam terakhir sebelum berita terbit dan menegaskan bahwa insiden itu murni disebabkan oleh kesalahan perangkat lunak. Phia juga menyatakan bahwa tim teknis mereka telah segera memperbaiki bug tersebut untuk mencegah penyisipan cookie yang tidak sah.

Narasi perbaikan cepat ini sempat mengurangi tekanan publik sementara waktu. Beberapa pihak bahkan memberikan ruang interpretasi bahwa startup yang masih muda seringkali menghadapi masalah teknis yang tidak disengaja. Namun, dugaan bahwa keseluruhan insiden hanyalah kesalahan teknis ringan mulai runtuh ketika Bloomberg pada hari Selasa meluncurkan laporan kedua yang jauh lebih merusak reputasi.

Pembongkaran Bukti Internal dan Peran Aktif Pendiri

Laporan investigasi terbaru dari Bloomberg mengandalkan akses terhadap arsip pesan Slack internal dan source code aplikasi Phia yang menunjukkan keterlibatan langsung Phoebe Gates dan Sophia Kianni dalam perencanaan serta pemeliharaan skema cookie stuffing. Berbeda dengan narasi "baru mengetahui," bukti elektronik tersebut merekam diskusi terencana sejak beberapa bulan sebelumnya.

Salah satu bukti paling krusial berasal dari percakapan internal pada bulan Desember. Dalam pertukaran pesan tersebut, Phoebe Gates dikabarkan meminta para pengembang untuk memastikan mekanisme cookie drop otomatis berfungsi di seluruh jaringan ritel mitra agar Phia dapat memonetisasi “setiap transaksi” yang dilakukan pengguna. Pernyataan ini secara eksplisit menunjukkan niat untuk menguasai aliran komisi bahkan dari pembelian yang tidak terkait dengan layanan Phia.

Tidak berhenti di situ, Sophia Kianni dilaporkan turut memberikan instruksi kepada tim rekayasa perangkat lunak dengan pesan yang berbunyi kurang lebih, “whatever we can do to keep these cookies dropping.” Pesan tersebut mengindikasikan bahwa praktik ini bukan sekadar fitur yang berjalan sendiri, melainkan sebuah kebijakan operasional yang dipantau dan dipertahankan oleh level eksekutif tertinggi perusahaan.

Kronologi temuan bukti internal menurut laporan media adalah sebagai berikut:

1. Bulan-bulan Se