NEPAL — Populasi Kera Macaque Ancam Ketahanan Pangan Terasering Himalaya

Pemandangan terasering hijau yang membentang indah di sepanjang lereng Pegunungan Himalaya, Nepal, selama berabad-abad menjadi benteng utama ketahanan hidup masyarakat agraris setempat. Lanskap megah yang diukir tangan para petani tradisional ini menyimpan keharmonisan antara kehidupan manusia dan alam. Namun, di balik keelokan bentang alam tersebut, sebuah krisis ekologis dan ekonomi yang teramat krusial kini mengintai warga pedesaan. Lonjakan populasi kera macaque (*Macaca mulatta* dan *Macaca assamensis*) secara tak terkendali telah memicu gelombang konflik intensif antara manusia dan satwa liar, hingga mengancam keberlanjutan sektor pertanian lokal.

Krisis Ketahanan Pangan di Lereng Himalaya

Serangan kawanan kera ke wilayah pertanian pedesaan tidak lagi dianggap sebagai gangguan skala kecil, melainkan telah memuncak menjadi ancaman sistemik bagi kedaulatan pangan warga perbukitan. Berdasarkan pengamatan di lapangan, ribuan hektar tanaman pangan strategis seperti jagung, padi, kentang, serta berbagai komoditas sayuran mengalami kerusakan parah akibat invasi harian kawanan primata tersebut. Petani lokal melaporkan estimasi kehilangan hasil panen yang sangat dramatis, berkisar antara 40 hingga 60 persen dalam beberapa musim tanam terakhir.

Dampak ekonomi yang ditimbulkan oleh serangan satwa ini terekam dalam tingkat kerugian komoditas di beberapa wilayah sentra pertanian perbukitan Nepal:

Kondisi ini memicu keputusasaan mendalam di kalangan warga desa yang menggantungkan hidup sepenuhnya dari hasil bumi perbukitan.

“Kami tidak lagi bertarung melawan ketidakpastian cuaca atau pergeseran musim semata, melainkan berpacu dengan waktu melawan invasi kawanan kera. Jika situasi ini terus dibiarkan tanpa penanganan nyata dari pemerintah, kami terpaksa meninggalkan lahan pertanian leluhur ini karena sudah tidak ada lagi yang bisa dipanen untuk menyambung hidup,” ungkap Ram Bahadur Shrestha (52), seorang petani senior di kawasan Kaski.

Faktor Penggerak: Perubahan Ekosistem dan Migrasi Desa

Para peneliti lingkungan dan pakar zoologi menilai ledakan populasi kera macaque di kawasan perbukitan Himalaya dipicu oleh interaksi kompleks antara faktor ekologis dan pergeseran demografi. Pembukaan lahan hutan untuk proyek pembukaan jalan dan infrastruktur telah memfragmentasi habitat asli kera, memaksa mereka keluar dari kawasan konservasi. Pada saat yang sama, penurunan populasi predator alami seperti macan tutul (*Panthera pardus*) di wilayah perbukitan bagian bawah mengakibatkan angka mortalitas kera muda menurun signifikan, sehingga lonjakan populasi tidak terelakkan.

Di sisi lain, dinamika sosial berupa migrasi masif generasi muda pedesaan menuju kawasan perkotaan maupun luar negeri untuk mencari peluang kerja meninggalkan banyak lahan pertanian tak terawat. Lahan terbuka yang berubah menjadi semak belukar ini memberikan koridor aman dan tempat berbiak ideal bagi kera di dekat permukiman warga.

“Kera macaque merupakan spesies primata yang sangat adaptif. Ketika vegetasi alami di dalam hutan terganggu akibat perubahan iklim dan konversi lahan, mereka secara intuitif mencari sumber energi tinggi yang melimpah dan mudah diakses di lahan pertanian manusia,” terang Dr. Anup Sharma, peneliti ekologi satwa liar Nepal.

Dilema Konservasi dan Pencarian Solusi Terpadu

Pemerintah Nepal serta pemangku kepentingan di bidang konservasi kini menghadapi dilema hukum dan etis yang amat rumit. Kera macaque masuk dalam kategori satwa yang dilindungi oleh undang-undang perlindungan lingkungan hidup Nepal, sehingga opsi pemusnahan massal (*culling*) secara legal tidak memungkinkan untuk diterapkan. Tindakan represif ekstrem juga bertentangan dengan norma budaya serta spiritualitas masyarakat setempat yang menjunjung tinggi penghormatan terhadap kehidupan satwa.

Menghadapi tantangan ini, pemerintah daerah bersama lembaga non-pemerintah mulai menguji coba sejumlah program mitigasi terpadu. Langkah-langkah tersebut mencakup rencana sterilisasi berbasis medis untuk mengontrol laju kelahiran kera, rehabilitasi vegetasi pohon buah-buahan di zona penyangga hutan, hingga mendorong edukasi alih tanam. Petani dianjurkan beralih ke komoditas rempah-rempah komersial yang tidak disukai oleh kera, seperti jahe, kunyit, dan serai.

Apabila krisis ekologis di kawasan terasering Himalaya ini gagal diintervensi secara sistematis, Nepal tidak hanya terancam kehilangan warisan pertanian terasering yang bersejarah, namun juga berhadapan dengan gelombang kemiskinan baru di wilayah perdesaan.