INGGRIS — Populasi Tawon Anjlok Drastis pada Musim Panas Ini

Musim panas di Britania Raya biasanya diwarnai oleh kehangatan sinar matahari, kegiatan piknik di taman, dan kehadiran berbagai serangga seperti tawon yang kerap beterbangan di sekitar sajian makanan. Namun, musim panas tahun ini menghadirkan keheningan yang tak biasa. Peneliti dan pakar entomologi di seluruh negeri melaporkan penurunan drastis populasi tawon, sebuah fenomena yang awalnya disambut lega oleh masyarakat awam tetapi justru memicu kecemasan mendalam di kalangan ilmuwan lingkungan.

Keheningan yang Mengkhawatirkan di Alam Liar Inggris

Penurunan populasi serangga penyengat ini sangat mencolok sehingga para peneliti kelautan dan darat kesulitan menemukan spesimen untuk studi tahunan mereka. Perangkap ilmiah yang biasanya dipenuhi oleh puluhan yellowjacket (tawon jaket kuning) kini kerap ditemukan kosong melompong. Fenomena hilangnya tawon ini diduga kuat akibat kombinasi anomali cuaca ekstrem pada awal tahun 2024.

Musim semi di Inggris ditandai oleh curah hujan yang sangat tinggi dan suhu yang jauh lebih dingin dari rata-rata historis. Kondisi basah dan dingin ini menjadi periode mematikan bagi para ratu tawon yang baru saja bangun dari masa hibernasi winter. Banyak ratu tawon mati akibat kelaparan atau terserang jamur sebelum sempat membangun sarang dan menetas sel-sel pekerja pertama mereka.

"Banyak orang menganggap tawon sekadar pengganggu saat piknik di musim panas, tetapi kemerosotan populasi ini adalah alarm bahaya bagi ekosistem. Tanpa hadirnya tawon, populasi hama tanaman akan melonjak tanpa kendali," tegas Dr. Seirian Sumner, Profesor Ekologi Pertahanan dan Evolusi dari University College London.

Dampak Ekologis dan Rantai Makanan yang Terancam

Secara ekologis, tawon memegang peran sentral yang sering kali disalahpahami oleh masyarakat umum. Tawon bukan hanya serangga pengganggu, melainkan predator alami puncak dalam dunia serangga kecil yang mengontrol populasi ulat, lalat, dan kutu daun. Diperkirakan, seluruh koloni tawon di Britania Raya mengonsumsi lebih dari 14.000 ton serangga hama setiap musim panas.

Selain berfungsi sebagai pengendali hama alami di sektor pertanian dan perkebunan, tawon juga bertindak sebagai agen penyerbuk (pollinator) sekunder. Keberadaan mereka sangat krusial dalam mendukung keberlanjutan pembuahan berbagai jenis tanaman bunga liar serta tanaman buah-buahan.

Anomali Cuaca dan Fenomena Perubahan Iklim

Penurunan tajam ini juga tercatat secara kuantitatif melalui proyek sains warga (*citizen science*) bertajuk Big Wasp Survey. Ribuan sukarela di berbagai pelosok Inggris melaporkan tingkat perjumpaan dengan tawon berada pada titik terendah dalam kurun waktu satu dekade terakhir. Temuan ini memperkuat bukti empiris bahwa perubahan iklim global makin nyata merusak ritme dan siklus biologis serangga.

Perubahan pola cuaca yang tak menentu membuat ratu tawon kehabisan energi lebih cepat saat mencari makan di awal musim. Ketika vegetasi bunga terlambat mekar akibat intensitas hujan yang tinggi, pasokan nektar sebagai sumber energi utama ratu tawon pun terputus.

Para ilmuwan menekankan bahwa kelangkaan tawon musim ini tidak boleh dipandang sebagai peristiwa lokal yang berdiri sendiri. Hilangnya spesies kunci ini merupakan bagian dari krisis keanekaragaman hayati global yang lebih luas, di mana fenomena penyusutan populasi serangga (*insect decline*) mulai mengancam stabilitas rantai makanan global dan ketahanan pangan manusia di masa depan.