Carabao Cup: Alcaraz Pahlawan Everton, Brighton Permalukan Manchester United

Kompetisi sepak bola Inggris kembali menyajikan drama luar biasa pada tengah pekan yang luput dari jadwal kejuaraan antarklub Eropa. Babak ketiga Carabao Cup 2024/2025 menjadi panggung utama yang melahirkan beragam cerita emosional, mulai dari aksi menentukan seorang pemain pengganti asal Argentina hingga aksi pembalikan keadaan dramatis yang membungkam publik tuan rumah di stadion legendaris.

Carlos Alcaraz Penyelamat Everton di Goodison Park

Pertandingan sengit terjadi ketika Everton menjamu Wolverhampton Wanderers. Duel antara sesama kontestan sepak bola Inggris ini berlangsung alot sejak awal babak pertama. Kebuntuan laga baru terpecahkan menjelang akhir babak kedua lewat aksi brilian pemain pengganti asal Argentina, Carlos Alcaraz.

Mantan pemain bintang Racing Club tersebut baru dimasukkan pada menit ke-75 untuk menggantikan Hayden Hackney. Tidak membutuhkan waktu lama, hanya dalam kurun waktu tiga menit berada di lapangan, Alcaraz tampil sebagai pahlawan kemenangan. Menerima umpan matang di dalam kotak penalti, ia melakukan manuver taktis menggocek bola ke arah tengah sebelum melepaskan tembakan melengkung dengan kaki kirinya yang meluncur deras ke tiang jauh gawang lawan.

"Masuknya pemain pengganti dengan dampak instan seperti ini menunjukkan tingkat fokus dan kedalaman skuad yang sangat baik. Alcaraz membuktikan bahwa dirinya mampu menjadi pembeda dalam situasi krusial," ungkap sang analis taktik pertandingan.

Gol tunggal pada menit ke-78 tersebut memastikan kemenangan 1-0 untuk Everton sekaligus mengamankan tiket menuju babak 16 besar. Perayaan gol berlangsung sangat emosional. Gelandang Argentina itu merayakannya dengan selebrasi ikonik Topo Gigio—menempelkan kedua telapak tangan di belakang telinga—ke arah tribun penonton, mengekspresikan kegembiraan luar biasa setelah membawa timnya unggul.

Drama Pembalikan Keadaan Brighton di Old Trafford

Hasil paling mengejutkan pada babak ketiga ini tersaji di markas Manchester United, Old Trafford. Skuad tuan rumah harus menelan kekecewaan mendalam setelah keunggulan nyaman dua gol di awal pertandingan menguap begitu saja, mengakhiri laga dengan kekalahan 2-3 dari Brighton & Hove Albion.

Manchester United sebenarnya mengawali laga dengan performa sangat meyakinkan. Pertandingan baru berjalan 8 menit, talenta muda Shea Lacey sukses membobol gawang lawan. Hanya berselang dua menit, giliran Mason Mount yang mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-10. Keunggulan cepat 2-0 membuat pendukung Setan Merah optimis tim asuhan Michael Carrick akan melaju mudah.

Namun, Brighton menunjukkan daya juang pantang menyerah. Memasuki babak kedua, tim tamu mengambil alih kendali permainan dan mengeksploitasi celah di lini pertahanan tuan rumah. Brighton berhasil mencetak tiga gol balasan berturut-turut untuk membalikkan kedudukan menjadi 3-2, membuat kubu tuan rumah tersingkir secara menyakitkan dari ajang Piala Liga.

Kejutan Tim Divisi Empat dan Kepastian 16 Besar

Selain dua laga panas tersebut, babak ketiga Carabao Cup juga diwarnai drama tak terduga dari kompetisi divisi bawah. Skuad dari divisi empat (League Two) secara mengejutkan berhasil menumbangkan klub bernilai sejarah tinggi berkat memanfaatkan blunder konyol di barisan pertahanan lawan pada menit-menit akhir pertandingan.

Rangkaian pertandingan babak ketiga ini melengkapi 16 tim terbaik yang berhak melangkah ke babak 16 besar Carabao Cup. Hasil-hasil mengejutkan ini menegaskan kembali reputasi Piala Liga Inggris sebagai ajang penuh kompetisi yang sulit diprediksi.