Satu Juta Vaksin H5N1 Diberikan ke Penguin di Tengah Ancaman Anjing Laut

Situasi genting terjadi di wilayah selatan Australia saat virus flu burung H5N1 semakin menyebar dan mengancam populasi satwa liar. Pemerintah negara bagian Victoria dan Australia Selatan kini berpacu dengan waktu untuk melindungi spesies penguin terkecil di dunia dari wabah yang telah merenggut ribuan nyawa burung dan mamalia laut di berbagai belahan bumi.

Di Pulau Phillip, sekitar 1.000 ekor penguin kecil (little penguins) telah menerima dosis pertama vaksin H5N1 dalam program vaksinasi satwa liar terbesar yang pernah dilakukan di dunia. Tim lapangan bekerja setiap malam untuk menangkap, menimbang, mengukur, memasang mikrochip, dan memberikan vaksin kepada burung-burung tersebut sebelum dilepaskan kembali ke habitat alami mereka.

Vaksinasi Dunia Pertama untuk Penguin Liar

Catherine Basterfield, CEO Phillip Island Nature Parks, mengungkapkan bahwa program vaksinasi ini merupakan yang pertama kali dilakukan di tingkat global dengan skala sebesar ini. "Ini pertama kalinya di seluruh dunia seseorang mencoba melakukan sesuatu seperti ini dengan skala yang demikian besar," ujarnya kepada media.

Proses vaksinasi dilakukan dengan cara yang menantang. Penguin kecil, yang memiliki tinggi sekitar satu penggaris, merupakan spesies yang sulit ditangani. "Penguin sangat sulit ditangani, tapi tim kami sudah terlatih dengan baik," kata Basterfield. "Penguin naik ke pantai, tim mampu menangkap mereka di kandang kecil, lalu memindahkan ke kandang yang lebih kecil untuk proses vaksinasi."

Sekitar 300 penguin ditangkap dan divaksinasi setiap malam selama seminggu terakhir. Sebanyak 5.000 ekor penguin di seluruh Pulau Phillip dan St Kilda akan menerima dua dosis vaksin H5N1. Dosis kedua akan diberikan dalam tiga hingga empat minggu ke depan.

"Kami tahu flu burung sudah ada di sini, kami tahu tidak bisa menghentikannya, tapi kami ingin menempatkan koloni penguin dalam posisi terbaik agar terlindungi sebisa mungkin," kata Menteri Lingkungan Victoria, Jaclyn Symes.

Ancaman Terhadap 40.000 Penguin di Pulau Phillip

Pulau Phillip merupakan rumah bagi sekitar 40.000 ekor penguin kecil, menjadikannya koloni penguin terbesar di dunia. Penguin parade yang menjadi atraksi wisata utama di pulau ini menarik sekitar 700.000 pengunjung setiap tahun dan berkontribusi sekitar 500 juta dolar Australia terhadap perekonomian negara bagian Victoria.

Modeling skenario terburuk menunjukkan bahwa wabah flu burung besar-besaran dapat menewaskan antara 8.000 hingga 16.000 penguin. Sebuah laporan dari Arthur Rylah Institute yang dipublikasikan tahun lalu memperingatkan bahwa penguin akan membutuhkan waktu 10 minggu untuk mencapai kekebalan puncak, dan pemberian vaksin setelah H5N1 tiba bisa "terlambat, karena kematian signifikan kemungkinan akan terjadi sebelum cakupan vaksin yang memadai tercapai."

• Populasi penguin di Pulau Phillip: 40.000 ekor
• Target vaksinasi: 5.000 ekor dari dua lokasi
• Jumlah dosis yang dibutuhkan: Sekitar 10.000 dosis untuk program dua tahap
• Waktu kekebalan puncak: 10 minggu setelah vaksinasi
• Pengunjung tahunan: 700.000 orang
• Kontribusi ekonomi: 500 juta dolar Australia per tahun

Kasus Kedua Anjing Laut Terdiagnosis di Australia Selatan

Sementara upaya vaksinasi terus berlangsung di Victoria, situasi di Australia Selatan semakin memprihatinkan. Kasus kedugaan kedua H5N1 pada anjing laut dilaporkan di Taman Konservasi Pulau Pages, sebuah kawasan perlindungan yang terdiri dari Pulau North Page dan South Page yang terletak sekitar 18 kilometer di lepas pantai selatan negara bagian tersebut.

Laporan ini muncul sehari setelah Australia mengonfirmasi kasus pertama H5N1 pada mamalia — seekor anjing laut berhidung panjang (long-nosed fur seal) yang ditemukan mati di Beachport di wilayah tenggara Australia Selatan pada Rabu pekan lalu.

"Kami melihat kehancuran pada anjing laut di seluruh dunia akibat flu burung. Kami tahu bahwa strain flu burung kami kemungkinan datang dari Pulau Heard, di mana kami melihat kehancuran — sekitar 13.500 anjing laut — yang merupakan 75 persen populasi — terbunuh oleh H5N1," kata Menteri Lingkungan Australia Selatan, Emily Bourke.

Kepulauan Pages merupakan salah satu dari tiga koloni besar anjing laut Australia yang terancam punah di Australia Selatan. Dewan Spesies Invasif memperingatkan bahwa wabah H5N1 dapat menjadi peristiwa tingkat kepunahan bagi spesies ini, mengingat kurang dari 10.000 individu dewasa yang tersisa di Pulau Kanguru dan pantai barat Australia.

Vaksin Eksperimental untuk Mamalia Laut

Perkembangan terkini dalam wabah flu burung ini juga memunculkan kekhawatiran tentang kesiapan vaksin untuk melindungi mamalia laut. Kepala Dokter Hewan Australia Selatan, Skye Fruean, mengatakan kepada pemerintah bahwa dia tidak mengetahui adanya vaksin komersial yang disetujui untuk penggunaan pada mamalia.

Namun, dia menyebutkan adanya vaksin eksperimental untuk sapi di Amerika Serikat yang sedang dipantau perkembangannya. "Kami melihat bagaimana kami mungkin dapat menggelarkannya dengan aman, tetapi juga bekerja dengan rekan federal kami yang sedang mengerjakan persetujuan regulasi yang diperlukan untuk mendapatkan akses ke vaksin tersebut," kata Dr Fruean.

Menteri Lingkungan Federal Murray Watt menyatakan bahwa kasus pada anjing laut adalah "perkembangan yang sangat serius" namun "tidak tidak terduga." "Kami kemungkinan akan melihat lebih banyak peristiwa kematian massal," katanya. "Saya tahu ini hal yang menyedihkan untuk didengar oleh warga Australia, tapi kita harus realistis. Inilah yang telah kita lihat di luar negeri."

Dampak Global dan Kesiapan Australia

Flu burung H5N1 telah menyebabkan kehancuran di seluruh dunia. Di Pulau Heard, sekitar 13.000 dari 17.000 anjing laut gajah diperkirakan mati akibat virus ini. Di Amerika Selatan, wabah serupa telah menyebabkan kematian massal pada mamalia laut.

Australia telah mengalokasikan dana sebesar 113 juta dolar Australia untuk kesiapan menghadapi flu burung, dengan tambahan 24 juta dolar telah diaktifkan sejak kedatangan virus ini di Australia. Sebagian dana tersebut digunakan untuk "membangun ketahanan populasi anjing laut dan singa laut."

Asosiusi Spesies Invasif menuduh pemerintah federal berturut-turut gagal memperhatikan peringatan tentang virus ini. "Sekarang satwa liar kita menghadapi gelombang baru kehancuran yang dapat diprediksi dari flu burung," kata CEO Jack Gough.

Di sisi lain, Wali Kota Pulau Kanguru, Michael Pengilly, mengimbau agar tidak berlebihan dalam merespons situasi ini. "Para perusuh, yang mencoba mengubahnya menjadi histeria, mulai membuat saya khawatir. Ini tidak baik untuk siapa pun, tidak baik untuk kesehatan mental," katanya.

Langkah Mitigasi yang Sedang Dilakukan

Pemerintah Australia Selatan telah mengambil tindakan pencegahan dengan menghentikan tur pantai di Seal Bay di bagian selatan Pulau Kanguru. Namun, Bourke menyatakan bahwa "kami juga perlu melihat opsi lain yang tersedia" — termasuk vaksinasi.

Professor Wayne Boardman dari Universitas Adelaide, seorang ahli kedokteran hewan liar, mendukung vaksinasi selektif pada burung. "Ini penyakit yang mengerikan dan terus terungkap. Kami belum melihat awalnya. Gelombang pertama akan menjadi yang terburuk karena seluruh populasi masih naif terhadap virus ini dan tidak memiliki respons antibodi," katanya.

Boardman juga menyayangkan keterlambatan Australia dalam pengembangan vaksin. "Kami sudah punya waktu lama untuk bersiap dan kami tidak memikirkan secara terperinci apa yang bisa kami lakukan. Mengapa kami tidak mencari dan menginvestasikan uang untuk pengembangan vaksin yang bisa digunakan untuk spesies mamalia yang terancam punah?"