Likweli, Monyet Baru Kongo dengan Bibir Oranye dan Suara Babi

Penemuan Mengejutkan dari Pedalaman Kongo

Hutan hujan tropis di Cekungan Kongo kembali mengungkap misteri evolusi yang terpendam selama ribuan tahun. Sebuah ekspedisi ilmiah yang berlangsung di kawasan konservasi Tshuapa–Lomami–Lualaba, sebelah tengah Republik Demokratik Kongo, berhasil mengidentifikasi spesies primata yang sebelumnya tidak tercatat dalam pangkalan data biologi mana pun. Monyet yang oleh masyarakat lokal disebut Likweli ini langsung mencuri perhatian dunia karena kombinasi ciri yang tak lazim: bulu hitam legam yang menutupi hampir seluruh tubuhnya, bibir berwarna jingga menyala, dan vokalisasi yang lebih menyerupai dengusan babi hutan ketimbang kicauan monyet pada umumnya. Tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Mwenze Kabongo dari Universitas Kisangani bersama kolega dari Lembaga Penelitian Hutan Tropis Internasional mengonfirmasi bahwa Likweli bukan sekadar varian lokal dari spesies yang sudah dikenal, melainkan spesies terpisah yang menempati cabang pohon evolusi tersendiri. Analisis morfologi dan DNA mitokondria memperlihatkan jarak genetik yang cukup lebar dengan monyet-monyet dari genus Cercopithecus, sehingga membuka kemungkinan klasifikasi genus baru. "Saat pertama kali mendengar suaranya di dini hari, kami mengira ada kawanan babi liar yang mendekati kamp," ujar Dr. Kabongo dalam keterangan tertulis. "Namun setelah menyusuri sumber suara, kami justru menjumpai primata kecil dengan warna bibir yang sangat kontras—benar-benar di luar ekspektasi."

Ciri Khas yang Membuat Likweli Berbeda

Secara morfologi, Likweli dewasa memiliki panjang tubuh sekitar 40 hingga 50 sentimeter, dengan ekor yang hampir dua pertiga panjang tubuhnya. Yang paling mencolok tentu saja adalah bibir bawah dan dagunya yang berwarna oranye terang, seolah-olah dicat, sangat bertolak belakang dengan bulu hitam legam di wajah dan tubuhnya. Pigmentasi ini diduga berfungsi sebagai sinyal visual pada kondisi cahaya rendah di lantai hutan yang lebat—baik untuk menarik pasangan maupun memperingatkan pesaing. Tangan dan kakinya ramping dengan bantalan jari yang lebar, adaptasi sempurna untuk bergelantungan di dahan-dahan kecil dan meraih buah-buahan yang tumbuh di ujung ranting.

Namun, fitur yang paling membingungkan sekaligus mengagumkan adalah pita suaranya. Alat vokal Likweli menghasilkan frekuensi rendah yang terputus-putus—mirip dengan dengusan babi—yang diduga mampu menembus kerimbunan vegetasi lebih efektif daripada siulan bernada tinggi. Rekaman suara yang diambil selama tiga bulan pengamatan menunjukkan pola komunikasi yang kompleks: dengusan pendek untuk memberi tahu lokasi, seruan panjang untuk alarm, dan dengusan berirama saat interaksi sosial di dalam kelompok. "Spektrum akustiknya sangat tidak biasa untuk ukuran primata arboreal. Ini membuka pertanyaan baru tentang bagaimana lingkungan membentuk komunikasi hewan," tulis tim dalam makalah awal yang diterbitkan di jurnal Primatology Letters.

Rumah di Kanopi Tepi Sungai

Habitat Likweli ditemukan di hutan galeri sepanjang aliran Sungai Lomami, pada ketinggian 400 hingga 700 meter di atas permukaan laut. Vegetasi di wilayah ini merupakan campuran antara pohon-pohon tinggi dari famili Fabaceae, semak belukar rapat, dan rawa-rawa musiman yang membuat akses manusia sangat terbatas. Kelompok-kelompok kecil Likweli—biasanya terdiri dari satu jantan dominan, beberapa betina, dan anak-anak—bergerak lincah di strata kanopi tengah hingga atas, jarang turun ke tanah kecuali untuk mencari serangga atau jamur tertentu. Pola makan mereka cukup bervariasi: buah ara liar, daun muda, dan artropoda mendominasi menu harian, meskipun kamera jebak juga merekam mereka mengonsumsi getah pohon pada musim kemarau.

Keberadaan Likweli di kawasan ini menegaskan betapa minimnya dokumentasi ilmiah terhadap keanekaragaman hayati Cekungan Kongo. Hutan-hutan di Republik Demokratik Kongo mencakup lebih dari sepertiga luas daratan negara itu, namun konflik berkepanjangan dan keterbatasan infrastruktur membuat banyak wilayah belum tersentuh riset. Penemuan ini sekaligus menyoroti pentingnya kearifan lokal: nama “Likweli” berasal dari bahasa suku Mongo yang berarti “pembawa pesan hutan,” karena dengusannya yang kerap dianggap sebagai pertanda oleh para pemburu tradisional.

Ancaman yang Mengintai Sang Primata Baru

Sayangnya, keunikan Likweli juga menjadi paradoks. Kawasan tempat ia ditemukan tengah menghadapi tekanan deforestasi yang meningkat akibat ekspansi pertambangan kobalt dan tembaga, pembalakan liar, serta konversi hutan menjadi lahan pertanian skala kecil. Pemburu daging liar pun tidak melewatkan kemunculan primata baru ini; tubuhnya yang relatif kecil membuat Likweli mudah ditangkap menggunakan jerat yang dipasang di jalur-jalur hewan. Para peneliti memperkirakan populasi spesies ini sangat terbatas—mungkin kurang dari 2.000 individu dewasa—dan tersebar secara terfragmentasi di beberapa kantong hutan yang isolasinya semakin parah akibat pembangunan jalan logging.

Status konservasi Likweli belum resmi dinilai oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), namun para ilmuwan yang menggagas penemuan ini mendesak agar spesies tersebut segera masuk dalam kategori Kritis (Critically Endangered) pada daftar merah. Argumentasi mereka didasarkan pada tiga kriteria: area okupasi yang sempit, jumlah populasi yang menyusut, dan penurunan kualitas habitat yang terus berlangsung. "Setiap minggu kami mendapati bukti baru perambahan. Kalau tidak segera ditetapkan status darurat, Likweli bisa punah bahkan sebelum dunia sempat benar-benar mengenalnya," tegas Dr. Kabongo.

Harapan dan Langkah Perlindungan

Kendati ancaman terasa begitu dekat, temuan Likweli juga membawa angin segar bagi upaya konservasi di Kongo. Pemerintah provinsi dan otoritas Taman Nasional Lomami yang baru diresmikan telah mulai membicarakan perluasan batas kawasan lindung untuk memasukkan habitat inti Likweli. Beberapa organisasi non-pemerintah internasional menyatakan minat untuk mendanai proyek pemetaan populasi dan patroli anti-perburuan yang melibatkan masyarakat adat. Konsep ekowisata berbasis komunitas pun mulai digaungkan: mendatangkan wisatawan minat khusus untuk menyaksikan langsung primata bibir oranye ini di habitat aslinya—tentu dengan protokol ketat agar tidak mengganggu perilaku alami mereka.

Di ranah riset, penemuan Likweli juga menjadi pengingat bahwa Cekungan Kongo barangkali masih menyimpan ribuan spesies yang belum teridentifikasi. Pendanaan jangka panjang untuk penelitian lapangan dan kolaborasi dengan universitas lokal menjadi kunci agar rahasia hutan tropis Afrika ini bisa terungkap satu per satu. Sebagaimana dituturkan oleh Dr. Kabongo di akhir keterangannya: "Likweli mengajarkan kita bahwa alam masih punya cerita yang belum selesai ditulis. Tugas kita adalah memastikan cerita itu tidak berakhir di halaman kepunahan." Dengan demikian, monyet mungil berdengus babi dari Kongo ini bukan sekadar tambahan baru dalam buku taksonomi, melainkan simbol perlawanan hidup yang menuntut perhatian serius dari seluruh dunia.